Socialist System, Socialist Theory and Lessons from Socialist Countries ////// Sistema y Teoría Socialistas. Experiencias de los países socialistas

I was invited to visit China to take part in the International Academic Conference on the Theory and Practice of Socialism around the World in the 21st century in Beijing on December 12th, 2019 The following material was delivered at the meeting in the School of Marxism of Renmin University in Beijing where I went on behalf of the Centro de Estudios y Formación Marxista Héctor P. Agosti (Marxist Studies Center Héctor P. Agosti) Buenos Aires, Argentina

This was my speech. (There is a version in English and another in Spanish to facilitate access.)

Me invitaron a visitar China para participar en la Conferencia Académica Internacional sobre la Teoría y la Práctica del Socialismo en el mundo en el siglo XXI en Beijing el 12 de diciembre de 2019. El siguiente material fue presentado en la reunión en la Escuela de Marxismo de la Universidad Renmin en Beijing donde fui en representación del Centro de Estudios y Formación Marxista Héctor P. Agosti, Buenos Aires, Argentina.

Esta fue mi intervención. (Hay una versión en inglés y otra en español para facilitar el acceso.)

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Socialist System, Socialist Theory and Lessons from Socialist Countries

Socialism has always been a political system based on the Marxist theory regardless the peculiarities of this theory's applicationin any country or at any time when this implementation was attempted.

Shortly after the 1917 Revolution –the first experience of a concrete application of the Socialist theory to a particular reality– the Third International was founded in order to extend Socialism as a world system, and in 1921 the Chinese Communist Party was founded to start the struggles led by Mao Zedong which in 1949 succeeded in creating the Chinese Socialist Republic. Thus a large part of Earth's population lived in Socialist states.

After WWII there emerged the democratic socialist republics in East Europe and North Korea in Asia. The Cuban Revolution triumphed in 1959 and Socialism was finally established in VietNam in 1975. All these countries have generally operated as a block beyond the differences they may have had in different historical moments due mainly to the great economic, political and military pressures Capitalism imposed on each of them and on Socialism as a whole throughout the 20th century.

The Communist and left wing parties, as well as the National Liberation Movements all over the world have always interacted as a system within the current geopolitical conditions based on the internationalist vocation inspired by Marx, Engels and Lenin's Socialist and Anti-Imperialist theory.

The 21st Century

The scientific and technological developments produced by Capitalism, especially in the fields of IT and communication have resulted in the major qualitative leap from the imperialist capitalist stage to the stage of capitalist globalization, characterized not by industrialism but by financial speculation which has reached monstrous scales fuelled by the new communication technologies and transportation that make it possible to redesign production and trade on a global scale according to the demands of the financial and stock markets.

According to Cervantes Martínez, "From the 1970s, the lower industrial profit rates, especially in the U.S.A. boosted the trend of capital to convert from production and trade into money speculation, which in turn led to the accumulation of a huge mass of money unable to find an outlet in the field of goods and services production. The potential productive capability far outpaces the market demands. As money circulation accelerates, the unchecked expansion of credit assigned to non-productive uses, the proliferation of stocks, commodities and all kinds of fictitious assets, the transnational linking of the stock markets as a means to concentrate capital and the unconstrained growth of state economic deficit and debts –in particular of the USA itself–, have created the conditions for a decisive transformation of the historic relationship between the process production and financial speculation, so that from now on the fate of imperialism is inevitably bonded to the domination of fictitious capital –a plain entitlement to claim the money– and its stifling pressure on productive capital. Speculation becomes the dominant form of reproduction of transnational capitals with the constant threat of slumped credit and depression, the accompanying destabilizing fluctuation of prices of raw materials and agricultural and industrial goods, of currencies, of the quality of life of the people and the political stability of the States." 

The United States viewed the disintegration of the Soviet Union as a sort of permanent universal triumph of Capitalism.At that very moment we see the first great paradox of globalization showing the new economic and political mechanisms of the new stage: the productive world system had to move to more cost-efficient areas, something that required a redesigned financial market and there was only one country able to offer the three required variables for that purpose: availability of a massive workforce, low comparative wages and social and political stability. That was the People's Republic of China and the demands of the paradox made it necessary to preserve the social and political stabilityof Socialist China. 

Deng and the leaders of the Chinese Communist Party understood the new situation and, following the reforms started in '78, the new phase began with Deng's well known tour of the south in 1992 and the designation of Jian Zemin as Premier. Chinese state owned companies were adapted and developed and, above all, direct foreign investment was encouraged in some regions so that China began to perform as the world industrial workshop, acquiring in the process a number of  new technologies.

As a result, the Chinese Gross National Product shot up at rates unseen anywhere else. However, because this process was autonomous from the world globalization, China managed to emerge practically unscathed from the crisis that engulfed its neighbors –the Asian tigers– in 1997/98 and alerted the whole capitalist world.

On the other hand, both in Russia and the rest of the ex-Soviet republics and East European countries, the initial political rise of the most neoliberal leaning factions and their economic overkill –especially by the end of Gorbachov's term in office– that resulted in the looting of large state assets, allowed the transnational corporate media to boast of the liberal "revolution" that had come to liberate those peoples from the "yoke of the socialist dictatorship".  However, as we have all seen clearly when the dust of the neoliberal landing in those countries settled, most of them did not welcome the said reforms, most particularly in Russia, where it caused a widespread sudden drop of the standard of living.There was no social or political backlash against their socialist past, nor trials for crimes committed in those times. The armed and police forces still enjoyed respect and the Communist parties did not vanish but kept on participating in politics. Moreover, though weakened and reduced to a minimal level, Communist parties are still active in most of the world and after that initial shaky crisis, all of them have grown in numbers and political participation. 

Continuity in such historical circumstances, for these parties reduced and disorganized but still resistant to the overbearing advances of the new neoliberal imperialism was only possible due to the ideological inheritance and the social capital amassed through the 20th century struggles and, chiefly because the socialist countries reached extraordinary levels of development in spite of attacks, bombs, aggressions and constant blockade by the imperialist powers.

The ideology of the working class, very much alive in these struggles and resistance was the unifying key in those conflicts that escalated to wider and more massive expressions in the next period: the second stage of globalization.

On November 14, 2012, the resolution of the 18th National Congress of the CPC stated that "Raising high the great flag of Socialism with ChinesePeculiarities and inspired in the guidelines of Marxism-Leninism, the ideas of Mao Zedong, the theory of Deng Xiaoping, the important concept of triple representation and the scientific conception of development, the report has analyzed the evolutionand change of the internal and external situation...".

Beyond the formalities of address, the concepts of Marxism-Leninism and "scientific conception of development" –entirely consistent with each other– set up in a guiding rank document by the Party that leads one of the first world powers and the only one rising in importance, must necessarily have defining significance in the analysis of the period.

Thus the concepts of Marxism-Leninism and "scientific conception of development" are much more than rhetorical ornaments in the CPC resolution, but denote the validity of a revolutionary trend that, far from depleted, has again and again kept and reformulated the Marxist theory with materialist and dialectic foundations.

Within globalization, the historical subject is a dialectical synthesis of the historical subjects of the two previous stages,  namely the rural and urban working masses, the internal migrants from the countryside who are excluded in the cities and the also excluded working, middle class and salaried sectors.In this sense, the new social movements that arose because of the excluding and exploiting effects of globalization in the past 20 years largely represent the interests of these majority masses. But they are also represented by the left wing political organizations created during the previous imperialist period, i.e. the political parties that endeavored to promote the interests of the working class and the people in their struggles against imperialism and are still active, influencing those masses directly and indirectly. All of them –at national and international levels- have the single purpose of becoming the collective expression of the historical subject acting and organized from the grassroots.

But this is still only a part of the current revolutionary subject. The historical revolutionary subject is composed of two parallel movements.

The other dimension of this subject is expressed by political processes enacted by regional blocks like Latin America or Sub Saharian Africa, or the strategy of large countries like Russia, China and sub-regions or religious communities like the Arab world, including the growing struggles of the European and North American peoples which we mentioned earlier. 

The current historical subject has become regionalist and universalist, must include the left wing Communist and revolutionary parties because they contain the historical and political assets accrued throughout the 20th century and are until now the main actors in the actual attempts to bring about Socialism. And it should also include all the new social organizations and movements that sprang in the Third World struggles of this century, as well as the Socialist political processes fighting for survival against imperial aggressions such as Cuba, Venezuela, Nicaragua and Boliviain Latin America.  Other powers are also facing and resisting the advances of financial international capitalism and neoliberalism, like Russia, Iran, the Ukrainian republics of Donetz and Lugansk and others, and must also be considered strategic allies in the global struggle against imperialism.

This clearly indicates that the events in the People's Republic of China as the most populated continental nation and its Communist Party show the way in the worldwide strategy for emancipation and Socialism. 

Therefore China and the CPC are an intrinsic part of the world vanguard of the struggle for Socialism.

Sistema y Teoría Socialistas. Experiencias de los países socialistas  

 El socialismo real siempre ha funcionado como un sistema mundial basado en una teoría única, el marxismo, sin perjuicio de las peculiaridades que la aplicación de esta teoría tenga en cada país donde se aplica y en cada época en que se ha intentado su aplicación. A poco tiempo de la Revolución de 1917, primera experiencia de aplicación concreta de la teoría socialista a una realidad particular, se creó la Tercera Internacional con el fin de extender el alcance del socialismo como sistema mundial. En 1921 se fundó el Partido Comunista Chino y se iniciaron en China las luchas que, bajo la conducción de Mao Zedong llegaron a la victoria y a la aplicación del socialismo en China en 1949. Así, pasó a estar viviendo bajo el socialismo gran parte de la población del planeta. También luego de la Segunda Guerra mundial se crearon en Europa del Este las Repúblicas Democráticas Socialistas y en Asia surgió Corea del Norte, en América Latina en 1959 Cuba inició su camino en el socialismo y en 1975 se produjo el triunfo definitivo del socialismo en Vietnam. Todos estos países han tendido a actuar siempre como un sistema más allá de las diferencias que, en determinados momentos históricos, hayan tenido lugar entre ellos, sobre todo debido a la gran presión económica, política y militar a la que los sometió el capitalismo durante todo el siglo XX, a cada uno de ellos y al sistema socialista mundial como un todo. Los distintos partidos comunistas y revolucionarios de izquierda, los partidos populares y los movimientos de liberación nacional en todo el mundo actuaron, siempre dentro de las posibilidades de la geopolítica del momento, como un sistema basado en la vocación internacionalista de todos estos actores inspirados en el fondo en la misma teoría socialista y antiimperialista de Marx, Engels y Lenin. 

El Siglo XXI

Al calor del desarrollo científico técnico, que había venido produciéndose en el capitalismo, sobre todo a partir de las tecnologías informáticas y de la comunicación, se da el gran salto cualitativo de la etapa capitalista imperialista a la etapa capitalista de la globalización y esta nueva etapa no va a tener ya como base el industrialismo, sino la renta financiera, posible en escalas inimaginables a partir de que las nuevas tecnologías de comunicación y transporte que permitían rediseñar la producción y el comercio a escala mundial de acuerdo a la conveniencia de los flujos financieros y bursátiles globales. Cervantes Martínez dice: «A partir de la década de los setenta, la baja de la tasa general de ganancia industrial, sobre todo en los Estados Unidos, acentúa la tendencia del capital a moverse de las formas productiva y mercantil a la forma dineraria, y conduce a la acumulación de una inmensa masa de dinero sin capacidad de encontrar salida en la esfera de la producción de bienes y servicios. La capacidad productiva potencial sobrepasa con creces la capacidad de absorción del mercado. Con la aceleración de la circulación monetaria, la expansión desmedida del crédito destinado a funciones improductivas, la proliferación de acciones, obligaciones y toda clase de valores falsos, la interconexión transnacional de las bolsas como medio de concentración del capital y el crecimiento incesante de la deuda de los estados y de sus déficits económicos -en especial, del propio Estado norteamericano-, se crean las condiciones para una transformación definitiva de la relación histórica existente entre el proceso de producción y la especulación financiera de manera que, en lo sucesivo, la suerte del imperialismo quedaría ligada a la dominación del capital ficticio -simple título para la reclamación de dinero- y a la presión asfixiante de este sobre el capital productivo. La especulación se convierte en la forma dominante de la reproducción del capital transnacional con su permanente amenaza de derrumbe crediticio y de depresión, sus concomitantes fluctuaciones desestabilizadoras de los precios de las materias primas y los productos agrícolas e industriales, de las monedas, del nivel de vida de la población y de la estabilidad política de los Estados»2.

Desde los Estados Unidos, la desintegración de la Unión Soviética se veía como una especie de triunfo permanente y universal de los valores capitalistas. En ese preciso momento se da la primera gran paradoja de la globalización que muestra a la vez la distinta dinámica que en términos económicos y políticos habrá de tener la nueva etapa: El necesario desplazamiento del taller mundial productivo a zonas de mayor eficiencia en términos de costos, que exigía el rediseño financiero de la nueva etapa del capital, encontró sólo un país que podía brindarle completamente las tres variables necesarias para ese propósito: masividad de mano de obra disponible, bajos costos salariales comparativos y estabilidad social y política. Ese país era la China socialista y la propia paradoja exigía que esa estabilidad social y política existente en China, pudiera necesariamente mantenerse. Deng y los líderes del Partido Comunista Chino advirtieron claramente la nueva situación y como continuidad de las reformas que se venían impulsando desde el 78, se inicia la nueva etapa con la famosa gira de Deng por el sur en 1992 y la asunción de Jian Zemin como premier. Se reforman y desarrollan las empresas estatales chinas y sobre todo se admite por primera vez la inversión extranjera directa en determinadas zonas del país, con lo que China empieza a recibir en casa al taller mundial (y ha apropiarse de la tecnología que lo acompaña). Todo esto produce un desarrollo del PBI chino nunca visto antes en tan corto tiempo en ningún país, pero en una forma autónoma de la globalización mundial lo que le permite salir prácticamente indemne de la crisis de sus vecinos, los Tigres Asiáticos, en 1997 y 1998, crisis que puso en alerta a todo el mundo capitalista. Por otro lado, tanto en Rusia como en el resto de las repúblicas soviéticas y en los países ex socialistas de Europa del Este, el avance político inicial de los sectores más proclives al neoliberalismo, particularmente a partir de finales del gobierno de Gorbachov, que terminaron en un saqueo de grandes activos del estado, permitieron a la prensa mundial del capital transnacional montar un show sobre la «revolución» liberal, que habría venido a liberar a esos pueblos del yugo opresivo de la dictadura socialista. Sin embargo, está comprobado, y pudo verse con mayor claridad pasada la polvareda del desembarco neoliberal en esos países, que la mayoría de esos pueblos no acogieron con ningún agrado tales reformas, sobre todo en Rusia, donde causó un abrupto descenso del nivel de vida de la población en general, como sucedió también en otros países. No hubo ninguna reacción social o política contra el pasado socialista, ni juicios por crímenes cometidos en aquellos tiempos, las FFAA y las policías siguieron gozando del mayor respeto por parte de la población y los partidos comunistas no se diluyeron sino que permanecieron actuando políticamente. Es más, aunque en muchos casos se han debilitado y llegado a casi una mínima expresión, en casi ningún lugar del mundo desaparecieron los partidos comunistas. Y, a partir de ese primer momento de extrema debilidad de varias de estas agrupaciones políticas, todas ellas han crecido política y numéricamente. La subsistencia en semejantes circunstancias históricas de todo este frente partidario aún disminuido y desarticulado, pero resistente al avasallamiento del nuevo imperialismo neoliberal sobre los pueblos, fue posible solo gracias a la herencia ideológica, al capital histórico, que legaron las luchas del siglo XX y, particularmente, al hecho de haberse logrado, en aquel momento, la edificación de países socialistas, que alcanzaran inimaginables niveles de desarrollo bajo las balas, las bombas, el acecho y el aislamiento constante por parte del capital imperialista. La ideología de la clase obrera, viva en todos estos procesos y resistencias, ha sido la que desempeñó el papel unificador de esas luchas, de modo que pasaran a mayores, y más masivos niveles de expresión en el período siguiente: el segundo período de la globalización. La resolución del XVIII Congreso Nacional del Partido Comunista Chino del 14 de noviembre de 2012 reza: «Manteniendo en alto la gran bandera del socialismo con peculiaridades chinas y tomando como guía el marxismo-leninismo, el pensamiento de Mao Zedong, la teoría de Deng Xiaoping, el importante pensamiento de la triple representatividad y la concepción científica del desarrollo, el informe ha analizado la evolución y el cambio de la situación interna y externa…». Más allá de las formalidades del discurso los conceptos de Marxismo-Leninismo y concepción científica del desarrollo, por otro lado totalmente concordantes entre sí, establecidos en un documento de ese rango por el partido que conduce a la, en muchos aspectos, primera potencia mundial y la única de las grandes que se mueve en sentido ascendente, no puede dejar de tener connotaciones de alta trascendencia en el análisis de la época. Por ello los términos marxismo-leninismo y concepción científica del desarrollo no son ornamentos retóricos de la resolución del PCCH, sino que denotan la vigencia de una tendencia revolucionaria que no sólo no se ha agotado, sino que ha sabido mantenerse y reformularse a la vez que reactualizaba consciente o inconscientemente la teoría marxista en un sentido materialista y dialéctico. En la globalización el sujeto histórico es una síntesis dialéctica de los sujetos históricos de las dos etapas anteriores, es decir es la masa trabajadora en general, rural y urbana, aquellas masas provenientes del ámbito rural que no encuentran cabida definitiva en la ciudades, los sectores obreros, medios, empleados y excluidos. En ese sentido los nuevos movimientos sociales que se han generado a raíz de las urgencias discriminantes y excluyentes de la globalización en los últimos 20 años representan en gran parte intereses de estas amplias masas. Pero también los representan las organizaciones políticas de izquierda que se formaron a lo largo de la etapa imperialista anterior, es decir los partidos de izquierda que encarnaron la conducción de los intereses de la clase obrera y el pueblo en las luchas contra el imperialismo y todavía existen y actúan políticamente y tienen sobre esas masas dispar influencia directa e indirecta. Todos ellos en su unidad no solo nacional, sino a niveles regionales e internacionales, son la conducción colectiva de esta forma de expresión actual del sujeto histórico movilizada y organizada desde abajo. Pero esta es aún sólo una parte del sujeto revolucionario actual. Aquí hay que señalar que el sujeto histórico revolucionario en la globalización tiene dos movimientos en paralelo. La otra dimensión del sujeto se manifiesta en forma de procesos políticos en bloques, como América Latina o el África Subsahariana, o la estrategia de grandes países como Rusia, China y subregiones o comunidades religiosas como el mundo árabe y también con las luchas crecientes de la clase obrera y los pueblos de Europa y EEUU. A ello nos referimos anteriormente. El sujeto histórico es ahora necesariamente universalista y regionalista, debe incluir a los partidos de izquierda comunistas y revolucionarios porque son los portadores del capital histórico y político de las luchas más importantes del siglo XX y los principales actores en los intentos reales de construcción de socialismo hasta ahora. Pero también a todas las organizaciones sociales y movimientos nuevos surgidos al calor de las luchas populares en el siglo XXI, y a los procesos políticos socialistas que luchan por su supervivencia ante los ataques imperiales como Cuba, Venezuela y Nicaragua en Latinoamérica. También aquellos procesos políticos que se enfrentan a las fuerzas del capitalismo financiero internacional y del neoliberalismo como Rusia, Irán, las repúblicas ucranianas de Donetz y Lugansk y otros deben ser considerados parte o aliados estratégicos de la lucha por el socialismo y contra el imperialismo a nivel global. Y también va quedando en claro que los movimientos de la República Popular China como país continental y el más poblado del mundo y además la primera economía mundial y de su Partido Comunista, influyen en todo el sistema mundial de luchas por la emancipación y el socialismo. En ese sentido China y el PC chino constituyen parte de una vanguardia mundial en la lucha de los pueblos por el socialismo.

CHINA

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